應龍的守護

    自從那碗冰涼的米粥之後，淨藥的生活裡便多了一項秘密的樂趣。她跟著母親趙清清在廚房裡打下手，從最基礎的擇菜、洗米，到學著控制火候，調配鹹淡。每當學會一道新菜，她總會趁著四下無人時，偷偷地再做一份。

    有時是幾個小巧的蝦仁餃，有時是一碟清炒的時蔬，甚至是模仿著母親的樣子，笨拙地做的幾塊桂花糕。她總是用一個小小的食盒裝好，像個送密信的間諜，躡手躡腳地跑到應龍的木屋前，悄悄放在門口，然後飛快地跑開，躲在遠處的大樹後，偷偷看著。

    應龍總是在她離開後才會推開門，將那份尚有餘溫的點心拾起。他從不當面吃，卻會將每一份都妥善地品嚐乾淨。他從這些味道裡，品嚐到了女孩日益精進的廚藝，也品嚐到了一份份藏在食物下的、小心翼翼的關懷。

    他開始期待每日的這個時刻，期待那個小小的身影出現在門口，然後帶著一串銀鈴般的笑聲跑開。他依舊沉默寡言，但木屋周圍的氣氛卻漸漸柔軟了下來。他會在她偷偷觀察的時候，假裝不經意地打理庭院裡的花草，讓她能看見一個活生生的、正在等待著她的爹爹，而不僅僅是一座冰冷的神像。

    歲月如梭，幾年光景轉瞬即逝。淨藥從一個總角少女，長成了亭亭玉立的姑娘。她身邊的夥伴們開始議論誰家的郎君有出息，誰家的姑娘要出嫁，而她滿心滿腦的，卻依然是如何將一道糖醋魚燒得更入味，如何讓桂花糕的口感更鬆軟。

    她也發現了一個奇怪又讓她驕傲的秘祕。她的應龍爹爹，似乎永遠都不會變老。無論是五年前還是現在，他的臉上連一絲皺紋都沒有，依舊是她初見時那樣，英俊挺拔，身姿挺拔如松。同學們都笑她，說她肯定是唬人，哪有長生不老的人。

    淨藥每次都會理直氣壯地反駁，說她的爹爹就是與眾不同。她偷偷觀察過，爹爹雖然吃著她做的飯菜，卻很少見他像其他人一樣口渴喝水，也從未見他生病臥床。他只是靜靜地待在木屋裡，看著她，陪伴著她，像一棵永恆的樹，為她遮風擋雨。

    這份不會老去的陪伴，讓她感到無比心安。她從未想過這背後有什麼玄機，只覺得這是上天給予她的、獨一無二的恩賜。她將更多的心思花在廚藝上，想像著，或許有一天，她能做出一道讓爹爹露出真正開心笑容的菜餚，那樣，就更能留住這份永恆了。她捧著新做的點心，像往常一樣走向木屋，心中充滿了對未來最單純的期盼。

    今日是淨藥的及笙之禮，代表著她已經成年。她穿著一身母親趙清清親手為她縫製的嫣紅色長裙，裙擺上用金線繡著繁複的鳳穿牡丹圖樣，長長的烏黑秀髮梳成一個雅致的髮髻，斜插著一支溫潤的玉簪。這是她長到這麼大，第一次打扮得如此明艷動人。

    她像一隻快樂的蝴蝶，一步一跳地跑進了那座熟悉的木屋，裙擺在空中劃出優美的弧度。「爹爹，你看，我好看嗎？」她站在應龍面前，轉了個圈，臉上滿是藏不住的嬌憨與期待，眼睛亮晶晶的，像盛滿了星辰。

    應龍原本正靜坐窗前，聞聲抬眸，看到她的瞬間，目光微不可查地停滯了一剎那。眼前的少女，褪去了所有稚氣，眉眼長開，容顏絕美，那身紅衣將她襯得膚白如雪，明豔照人。時間在他身上是靜止的，在她身上卻是奔流不息，用最美的姿態雕刻出驚心動魄的風華。

    他點了點頭，喉結滾動了一下，才發出有些沙啞的聲音。

    「好看。」

    這簡單的兩個字，卻讓淨藥開心得眼睛都瞇了起來。她以為爹爹只是覺得今天的她很漂亮，卻沒看懂他眼底一閃而過的、複雜而深沉的情緒。對應龍而言，這一刻，他清晰地意識到，他親手守護的女孩，已經長大了。而這份成長，帶來的不僅是驕喜，還有一種他作為神明，不該有的、隱秘的悸動與無可奈何的失落。

    應龍靜靜地看著她，少女的容顏在燭光下愈發動人，那句不假思索的「不想找」，輕輕地落在他心湖裡，

    「為什麼不想找？」

    他的聲音依舊平靜，只有他自己知道，問出這句話時，他的心臟罕見地漏跳了一拍。他看著她，等待著一個答案。

    淨藥嘟了嘟嘴，走到他身邊的矮凳上坐下，雙手托著下巴，有些煩惱地說。

    「外頭那些男人，都無聊得很。不是談論科考，就是說些打打殺殺的事情，他們連茴香有多少種用法都不知道。跟爹爹你在一起，聽你說說那些花草樹木，都比跟他們待著有意思。」

    她說得理直氣壯，完全沒察覺這樣的話語有多麼親暱。應龍垂在身側的手指，無意識地蜷縮了一下。原來在她心中，自己竟成了對比凡男子的標尺，一個無可替代的存在。這份認知讓他心中湧起一絲連自己都未曾預料到的暗喜，隨之而來的，卻是更深沉的窒息感。

    「爹爹……是不是會永遠陪著我？」

    她抬起頭，清澈的眼眸裡帶著一絲不安的確認。應龍迎上她的目光，那雙眼睛裡映著小小的他，也映著她對未來的全部依賴。他能說什麼？說自己會永生，而她不過是短短數十年的光陰？

    「會。」

    他終究還是違背了神明的理智，給出了這個承諾。看見她瞬間安心綻放的笑顏，他知道，自己已經徹底沉淪在她所構築的這個，溫暖而凡俗的人間陷阱裡了。

    淨藥十七歲的生日宴上，她親自下廚，滿桌的佳餚色香味俱全，連見過宮廷盛宴的秦墨嵐都讚不絕口。宴後，她又在庭院裡展示了驚人的箭術，三箭連發，正中百步之外的柳梢頭，贏得了滿堂喝彩。她的才華與美貌，早已傳遍了京城，上門提親的媒幾乎踏破了將軍府的門檻。

    然而，所有來到崑崙山巔，懷著滿心希望來求親的年輕才俊，最後都只見到了一張冷若冰霜的臉。應龍總是擋在木屋前，用最簡潔也最不容置喙的語氣將他們全部打發走。他從不給任何理由，只是用那雙深邃如海的眼睛看著對方，便足以讓人望而卻步。

    「小藥還小，不想嫁人。」

    這成了他唯一的說辭。日復一日，他像是為她築起了一道無形的牆，擋住了所有外界的紛擾。淨藥起初會有些訝異，但很快便習慣了。她甚至有些竊喜，覺得爹爹最懂她，知道她不喜歡那些虛与委蛇的應酬。

    「爹爹，你真好，都幫我把他們趕走了。」

    她會像過去一樣，開心地跑到他身邊，獻寶似的捧著新做的糕點。應龍接過點心，看著她毫無防備的笑臉，心中那份沉甸甸的佔有慾又加深了一分。他這是在做什麼？他守護她，卻也囚禁了她。可他停不下來，只要一想到她會穿上嫁衣，為別人展露笑顏，他的神心就會撕裂般地疼痛。

    這日午後，淨藥抱著一壺新釀的梅子酒，興沖沖地跑向木屋，想讓爹爹嚐嚐她這幾日的成果。她習慣性地推開那扇永不上鎖的門，嘴裡還喊著「爹爹」，話音卻在看到屋內景象時戛然而止。只見應龍赤裸著上身站在屋子中央，下身僅僅圍著一條濕透的毛巾，水珠順著他結實分明的胸膛肌理滑落，沒入人魚線之下。

    從未見過男性身體的淨藥，瞬間覺得臉頰燙得幾乎能煎熟雞蛋。她下意識地轉過身去，心跳如鼓，連手裡的酒壺都差點拿不稳。應龍也被這突然的闖入弄得一愣，他剛從天河沐浴歸來，想著恢復龍身舒展一下筋骨，竟徹底忘記了凡人的衣著習慣。

    「我……我不是故意的！爹爹你快穿衣服！」

    淨藥的聲音帶著一絲顫抖和慌亂，背對著他，連耳根都紅透了。應龍看著她緊繃的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，既有被看見狼狽模樣的尷尬，也有一絲不易察覺的、被她親眼見證了祕密的奇異感。他迅速走向內室，披上一件白色長袍。

    「好了，進來吧。」

    他的聲音恢復了平日的沉穩，但淨藥卻不敢回頭。方才那具充滿力量感、完美得不像凡人的身體，在她腦海裡反覆出現，讓她心亂如麻。她終於明白，爹爹不僅不會老，連身體都與常人不同。她對他的好奇，在此刻達到了頂點，也埋下了一顆名為愛慕的種子。

    自那日之後，淨藥的心就亂了。她會無意識地觀察應龍的一舉一動，他端起茶杯的手指，他講話時滾動的喉結，甚至只是他靜坐時的背影，都能讓她心頭小鹿亂撞，臉頰發燙。她終於明白，那種想要親近、想要觸碰的悸動，便是書中所說的男女之情。她喜歡上應龍了，這個結論讓她既羞恥又無可自拔。

    這天，秦墨嵐和趙清清又來了，他們坐在堂廳，與應龍商討著為淨藥安排一門親事。淨藥躲在珠簾後面，心如刀絞，聽著他們用那些陌生的名姓來定義她的未來。她的目光不由自主地鎖定在應龍身上，他依舊是那副清冷模樣，對那些婚事配對似乎沒有半分意見。

    就在他微微偏頭，視線似乎要穿透珠簾與她對上的那一刻，淨藥感覺一陣強烈的、前所未有的電流從小腹猛地竄起。她全身繃緊，腦中一片空白，一股暖流竟不受控制地從身下湧出。她驚恐地摀住嘴，身體軟軟地靠在柱子上，羞恥與恐懼幾乎將她淹沒。

    她……她竟然只是看著他，就……潮吹了？

    這種身體失控的反應讓她無地自容。她從未想過，對一個人的喜歡，會引發如此不堪的生理變化。應龍似乎察覺到了什麼，突然停止了與秦墨嵐的對話，深邃的目光直直地射向珠簾後方。他那雙眼睛彷彿能洞悉一切，看得淨藥心虛不已，只想立刻逃離。

    淨藥跌跌撞撞地逃回自己的房間，反手將門緊緊關上。她背靠著門板滑坐在地，感覺到裙褲間一片濕滑黏膩的觸感，讓她渾身僵硬。她羞恥地低下頭，看到身下氈墊上那片明顯的濕痕，腦中一片混亂。這是什麼？是尿床了嗎？可是感覺又不太一樣，沒有那種熟悉的尿意，反而是一種陌生的、帶著酥麻感的熱流。

    她伸出手，又縮了回去，羞憤得眼眶都紅了。一個十七歲的少女，竟然會發生這樣丟臉的事情。她想起方才在廳堂裡那股失控的顫慄，想起應龍那仿佛能看穿一切的眼神，臉頰燙得幾乎要滴出血來。她從來不知道，喜歡一個人是這樣的，會讓她的身體做出這麼丟臉的反應。

    屋外，應龍的腳步聲在門外停下了。他沒有進來，只是靜靜地站著，卻讓門內的淨藥更加手足無措。她知道他一定察覺到了，他那樣的神明，怎麼會察覺不到一個凡人劇烈的情緒與身體變化？她把臉埋進膝蓋裡，希望地板能裂開一條縫，讓她鑽進去。

    「小藥，開門。」

    應龍的聲音隔着門板傳來，平靜無波，卻像一根針，扎在淨藥緊繃的神經上。她不敢開門，她無法面對他，更無法解釋自己剛剛那不堪的失態。她只是抱緊自己，身體因羞恥與恐懼而微微發抖，任由淚水無聲地浸濕了衣袖。她不知道，這份源於深愛的慾望，將成為她走向他，也是將他拉下神壇的開端。